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Uno de los primeros dispositivos mecánicos para contar
fue el ábaco, cuya historia se remonta a las antiguas civilizaciones griega y
romana. Este dispositivo es muy sencillo, consta de cuentas ensartadas en
varillas que a su vez están montadas en un marco rectangular.
Otro de los inventos mecánicos fue la Pascalina inventada
por Blaise Pascal (1623 - 1662) de Francia y la de Gottfried Wilhelm von
Leibniz (1646 - 1716) de Alemania. Con estas máquinas, los datos se
representaban mediante las posiciones de los engranajes, y los datos se
introducían manualmente estableciendo dichas posiciones finales de las ruedas,
de manera similar a como leemos los números en el cuentakilómetros de un
automóvil.
La primera computadora fue la máquina analítica creada
por Charles Babbage, profesor matemático de la Universidad de Cambridge e
Ingeniero Ingles en el siglo XIX. En 1823 el gobierno Británico lo apoyo para
crear el proyecto de una máquina de diferencias, un dispositivo mecánico para
efectuar sumas repetidas. La idea que tuvo Charles Babbage sobre un computador
nació debido a que la elaboración de las tablas matemáticas era un proceso
tedioso y propenso a errores. Las características de está maquina incluye una
memoría que puede almacenar hasta 1000 números de hasta 50 dígitos cada uno.
Las operaciones a ejecutar por la unidad aritmética son almacenados en una
tarjeta perforadora. Se estima que la maquina tardaría un segundo en realizar
una suma y un minuto en una multiplicación.
La maquina de Hollerith. En la década de 1880 , la
oficina del Censo de los Estados Unidos, deseaba agilizar el proceso del censo
de 1890. Para llevar a cabo esta labor , se contrato a Herman Hollerith, un
experto en estadística para que diseñara alguna técnica que pudiera acelerar el
levantamiento y análisis de los datos obtenidos en el censo. Entre muchas
cosas, Hollerith propuso la utilización de tarjetas en las que se perforarían
los datos , según un formato preestablecido. una vez perforadas las tarjetas ,
estas serian tabuladas y clasificadas por maquinas especiales. La idea de las
tarjetas perforadas no fue original de Hollerith. Él se baso en el trabajo
hecho en el telar de Joseph Jacquard que ingenio un sistema donde la trama de
un diseño de una tela así como la información necesaria para realizar su
confección era almacenada en tarjetas perforadas. El telar realizaba el diseño
leyendo la información contenida en las tarjetas. De esta forma , se podían
obtener varios diseños , cambiando solamente las tarjetas.
En 1944 se construyó en la Universidad de Harvard, la
Mark I, diseñada por un equipo encabezado por Howard H. Aiken. Este computador
tomaba seis segundos para efectuar una multiplicación y doce para una división.
Computadora basada en rieles (tenía aprox. 3000), con 800 kilómetros de cable,
con dimensiones de 17 metros de largo, 3 metros de alto y 1 de profundidad. Al
Mark I se le hicierón mejoras sucesivas, obteniendo así el Mark II, Mark III y
Mark IV.
En 1947 se construyó en la Universidad de Pennsylvania la
ENIAC (Electronic Numerical Integrator And Calculator) que fue la primera
computadora electrónica que funcionaba con tubos al vacío, el equipo de diseño
lo encabezaron los ingenieros John Mauchly y John Eckert.
Este computador
superaba ampliamente al Mark I, ya que llego hacer 1500 veces mas potente. En
el diseño de este computador fueron incluidas nuevas técnicas de la electrónica
que permitían minimizar el uso de partes mecánicas.
Esto trajo como
consecuencia un incremento significativo en la velocidad de procesamiento. Así
, podía efectuar 5000 sumas o 500 multiplicaciones en un segundo y permitía el
uso de aplicaciones científicas en astronomía , meteorología, etc.
Durante el desarrollo del proyecto Eniac , el matemático
Von Neumann propuso unas mejoras que ayudaron a llegar a los modelos actuales
de computadoras:
1.- Utilizar un sistema de numeración de base dos
(Binario) en vez del sistema decimal tradicional.
2.- Hacer que las instrucciones de operación estén en la
memoria , al igual que los datos.
De esta forma , memoria y programa residirán
en un mismo sitio.
La EDVAC (Electronic Discrete Variable Automatic
Computer), construida en la Universidad de Manchester, en Connecticut (EE.UU),
en 1949 fue el primer equipo con capacidad de almacenamiento de memoria e hizo
desechar a los otros equipos que tenían que ser intercambios o reconfigurados
cada vez que se usaban.
Tenía aproximadamente cuatro mil bulbos y usaba un tipo
de memoria basado en tubos llenos de mercurio por donde circulaban señales
eléctricas sujetas a retardos. EDCAV pesaba aproximadamente 7850 kg y tenía una
superficie de 150 m2.
En realidad EDVAC fue la primera verdadera computadora
electrónica digital de la historia, tal como se le concibe en estos tiempos y a
partir de ella se empezaron a fabricar arquitecturas más completas.
El UNIVAC fue la primera computadora diseñada y
construida para un próposito no militar. Desarrollada para la oficina de CENSO
en 1951, por los ingenieros John Mauchly y John Presper Eckert, que empezaron a
diseñarla y construirla en 1946.
La computadora pesaba 7257 kg. aproximadamente, estaba
compuesta por 5000 tubos de vacío, y podía ejecutar unos 1000 cálculos por
segundo.
Era una computadora que procesaba los dígitos en serie.
Podía hacer
sumas de dos números de diez dígitos cada uno, unas 100000 por segundo.
