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Según Gordon Moore, co-fundador de Intel y autor de la
ley que lleva su nombre, los nuevos procesadores Nehalem de Intel representan
el mayor avance de la tecnología aplicada a transistores desde la década del
60. Estos procesadores, con un tamaño menor al de la uña de un dedo, son el
resultado de un avance tecnológico que comenzó hace algunos años atrás con
computadoras más grandes y con menor capacidad.
Con la introducción de materiales completamente
novedosos, como los circuitos basados en Hafnio, se alcanzó una reducción de
hasta un 30% en la pérdida de energía en comparación a los procesadores de
generaciones anteriores.
La primera computadora electrónica fue la ABC (Atanasoft
Berry Computer), construido en 1937 por el doctor Vincent Atanasoft y Clifford
Berry Pesaba 320 Kg y ocupaba el espacio de una mesa. Su principal función era
resolver problemas de álgebra con una mayor exactitud. En los inicios de la era
de la informática las computadoras eran, en verdad, grandes máquinas capaces
sólo de realizar algunos pocos cálculos matemáticos
En 1946 fue presentada públicamente ENIAC (Electronic
Numerical Integrator and Computer), creada por John Presper Eckert y John
William Mauchly. Se trataba de un coloso de 167m2 y pesaba 27 toneladas, cuyo
funcionamiento podía elevar la temperatura ambiente a 50�C. A
diferencia de sus contemporáneas, la ENIAC prescindía completamente de procesos
analógicos.
Durante las décadas de 50 y 60 se generó otro gran
avance: los ordenadores dejaron de funcionar a base de válvulas y comenzaron a
utilizar circuitos transistores.
La historia de los procesadores Intel
Inventados en 1947 por William Shockley, John Bardeen y
Walter Brattain, los transistores son pequeños interruptores de transmisión
eléctrica. El desarrollo de circuitos integrados permitió, en 1971, la
aparición del primer microprocesador, el 4004 de Intel, que contenía 2000
transistores.
En 1981 apareció el procesador 8088 de Intel. El mismo
era de 16 bits, trabajaba con un máximo de 10MHz y contenía 29.000
transistores.
Un año después, el procesador Intel 286, que contaba con
39.000 transistores, fue lanzado al mercado.
En 1985 Intel desarrolló un procesador que contenía
287.000 transistores, o sea, cien veces más que el procesador 4004 de quince
años atrás: era el Intel 386, que con sus 32 bits fue el primero que permitió
la ejecución de múltiples tareas.
El Procesador Intel Pentium fue lanzado en 1991. Ocupaba
una superficie de 0.8 micrones y contenía 3 millones de transistores. Ocho años
después la cantidad de transistores pasó a ser tres veces mayor (9.5 millones)
con el Procesador Intel Pentium III.
En el comienzo del nuevo milenio, Intel se encontraba
desarrollando procesadores de 90 nm que ofrecían una mayor performance y un
menor consumo de energía. Fueron los primeros procesadores fabricados con
Silicio.
En 2005 nació el primer procesador multi-núcleo del
mercado: el Intel Pentium D. Fue el comienzo de la tecnología Dual-Core en
microprocesadores, que un año después llevó al desarrollo del procesador Intel
Core 2 Duo. Su proceso de fabricación de 65 nm permitió que se llegara a
disponer de hasta 290 millones de transistores.
Los avances en la tecnología multi-núcleo continuó su
curso y los procesadores de cuatro núcleos Intel Core 2 Quad hicieron su
aparición en 2007. De esta forma, el liderazgo de la Intel nuevamente se
tradujo en una mayor performance para el usuario, que ahora puede aprovechar al
máximo la experiencia multimedia.
Finalmente, llegó la era de los 45 nm en 2008, conocidos
bajo el nombre de Nehalem. Los procesadores más pequeños del mundo, que usan
Hafnio como componente, fueron implementados en el desarrollo de los Intel Core
2 Duo, Intel Core 2 Quad, Intel Xeon y también en la línea más reciente de
procesadores, Intel Atom, que representa la mayor innovación dentro de la
electrónica en los últimos 40 años.
Las innovaciones en la arquitectura de la informática
permitieron que un poder mucho mayor que el de aquel enorme coloso ENIAC
apareciera en un microchip más chico que la punta de un dedo. Así, los
Procesadores Intel de 45 nm son la nueva era dentro del avance tecnológico en
el cual Intel continúa haciendo historia.