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Microsoft (Microcomputer Software). La compañía fue
fundada en 1975 por William H. Gates III y Paul Allen en Alburquerque (Nuevo
México). En ese año, la revista Popular Electronics dedicó su portada a un
artículo a la primera computadora personal Altair 8800. Inspirados por ese
artículo crearón una versión del lenguaje de programación BASIC para la primera
computadora personal Altair 8800. Le llevarón el BASIC al presidente de MITS
(Micro Instrumentation and Telemetry Systems) y en abril de 1975 firmarón un
contrato.
Al haber más computadoras personales en el mercado, las
ventas de Altair bajarón y MITS quisó verder el negocio con todo y el BASIC.
Hasta que Microsoft le comprarón la licencia de este software a MITS con el
objeto de desarrollar versiones de BASIC para otras compañías del sector, entre
sus clientes se encontraba el que con el tiempo será su principal competidor,
Apple.
En 1977 Microsoft lanzó al mercado su segundo producto,
Microsoft FORTRAN, otro lenguaje de programación, y pronto sacó versiones del
lenguaje BASIC para los microprocesadores 8080 y 8086.
En 1979 Microsoft cambia de sede y de Alburquerque (Nuevo
México) se traslada a Bellevue, Washigton, donde permanecerá hasta el año de
1986, para afincarse definitivamente en Redmond. En 1980 Gates solicitó a su ex
compañero de cuarto en la facultad, Steve Ballmer que se convirtiera en
vicepresidente de ventas. Ese mismo año IBM contrató a Microsoft para escribir
el sistema operativo del IBM PC, que saldría al mercado el año siguiente.
Gates, Allen y Ballmer no tenían tiempo para crear un nuevo sistema. Gates fue
a hablar con Patterson para que le vendiera una licencia de Q-DOS (Quick and
Dirty Operating System), este consintió sin saber que clientes se trataba.
Negociarón y finalmente Microsoft adquirió todos los derechos del Q-DOS,
cambiandole el nombre a MS-DOS (Microsoft Disk Operating System).
En febrero de 1981 se cargó por primera vez una versión
del MS-DOS en una IBM, y aunque estaba repleta de errores salió a la venta en
julio.
En 1982 salió al mercado Multiplan, un programa de hoja
de cálculo, y el año siguiente se puso a la venta el procesador de textos
demonimado Microsoft Word. Microsoft fue una de las primeras compañías del
sector que se dedico desarrollar aplicaciones para Macintosh, una computadora
personal creada por Apple Computer, obteniendo grandes éxitos de venta de
programas para Macintosh como Word, Excel y Works.
En 1985 Microsoft lanzó Windows, un sistema operativo que
ampliaba las prestaciones de MS-DOS e incorporaba por primera vez una interfaz
gráfica de usuario.
En 1990 se consolidó Windows con su versión 3.0. Incluía
muchas novedades como la capacidad de direccional más allá de 640k y soporte
gráfico para 16 colores. Se mejoró la gestión de programas, el sistema de
iconos y la estabilidad. Microsoft pasó a ser la empresa líder de programas
informáticos alcanzando unas ventas anuales de más de mil millones de dólares.
Cuando Microsoft se encontraba en la cima, la compañía
fue acusada de ejercer prácticas empresariales monopolísticas. En 1990, la
Comisión Federal de Comercio estadounidense (FTC, sigles en inglés) comenzó a
investigar a Microsoft, pero fue incapaz de dictar sentencia y cerró el caso.
En 1991 Microsoft e IBM finalizaron una década de
colaboración. IBM continuó con un antiguo proyecto en común con Microsoft, un
sistema operativo denominado OS/2, mientras Microsoft decidió desarrollar su
sistema operativo gráfico Windows.
En 1993 nace NT (New Technology), Windows NT se convertía
en un sistema operativo enfocado al ámbito empresarial y se convertía en la
plataforma para estaciones de trabajo avanzadas, servidores y desarrolladores
de sotware.
En 1995 la compañía lanzó Windows 95, un entorno
multitarea con interfaz simplificada y con otras funciones mejoradas. A las
siete semanas de su lanzamiento se habían vendido siete millones de copias.
En junio de 1998 Microsoft lanzó Windows 98. Consistía en
un sistema operativo enfocado a usuarios domésticos y su principal novedad fue
la total integración de la navegación por Internet. Además incorporaba soporte
para DVDs y conexión USB.
El juicio contra Microsoft por haber violado las leyes
antimonopolio comenzó en octubre de 1998. Ejecutivos de Netscape, Sun y otras
compañías testificaron acerca de sus contratos y en noviembre de 1999 el juez
del tribunal federal, expuso sus conclusiones y declaró que Microsoft poseía un
monopolio y en abril del 2000 el juez hizo pública la sentencia contra la compañía
por haber violado las leyes antimonopolio al emplear tácticas que entorpecían
la competitividad. En enero del 2000 Bill Gates traspasó su cargo de presidente
ejecutivo (CEO) a Ballmer, un cambio que le permitió centrarse en el desarrollo
de nuevos productos y tecnologías. Ese mismo año la compañía lanzo Windows
Millenium Edition (Windows Me) con nuevas funcionalidades enfocadas nuevamente
a los usuarios domésticos como: capacidad de gestionar fotos digitales y
música, trabajar con vídeo y comunicarse con amigos y parientes de todo el
mundo. También incorporar asistentes, manuales y un centro de ayuda. En ese
mismo año Microsoft también quiere implantarse definitivamente en las empresas
y lanza Windows 2000 Professional, cuya intención era remplazar a Windows 95,
98 y NT. Entre sus novedades destaca la mejora en la compatibilidad con
Internet.
En 2002 Microsoft lanza por primera vez Windows XP Table
PC Edition, enfocados a estos dispositivos móviles; en 2003 sale Windows XP
Media Center Edition, centrado en el entretenimiento digital; y finalmente en
el 2005, Windows XP 64-bit Edition, que bien a satisfacer las necesidades de
potencia de los usuarios con estaciones de trabajo que usan el procesador Intel
Itanium 64-bit
Actualmente entre batallas legales, nuevos mercados y
emprendimientos, Microsoft es una de las empresas más conocidas y que se
mantienen con un puesto privilegiado en la bolsa.
El 7 de Junio del 2007 Microsoft presentó su servicio de
Mapas Windows Live, que incluye la visualización de mapas a modo de callejero e
incorpora una opción de "a vista de pajaro" con la que se puede
observar la ciudad en vista panorámica.
Al servicio se puede acceder a través de la dirección
local.live.com o desde el blog de Windows Live vivewindowslive.spaces.live.com
El nuevo servicio de Microsoft está disponible por el
momento para las grandes ciudades de Estados Unidos y unas 140 del resto del
mundo que pueden ser visitadas a vista de pájaro.
A fines de octubre de 2007 Microsoft compra por $240
millones de dólares una parte, el 1.6% de Facebook, con la condición de que
Facebook se convirtiera en un modelo de negocio para marcas de fábrica en donde
se ofrezcan sus productos y servicios.
