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Apple Computer, Inc., es una empresa estadounidense de
tecnología informática fundada en 1976 por Steve Jobs y Steve Wozniak.
Steve Wozniak (21 años) y Steve Jobs (16 años) se
conocierón en 1971 cuando un amigo mutuo Bill Fernandez los presento.
Woz (como le gustaba que le llamaran a Steve Wozniak) le
gustaba la electrónica. A los trece años recibió un premio cientifico por
construir su propia máquina de restar y sumar.
Wozniak asistió a una exposición en San Francisco de
ordenadores allí descubrió una pequeña firma fabricante de semiconductores que
estaba vendiendo microprocesadores a $20. No era un chip de Intel pero la 6205
de MOS Technology. Con esto Woz empezo a crear su propio ordenador Apple I,
aunque no estaba totalmente ensamblado. A pesar de ello asombró a sus amigos en
el Homebrew Club (club de amantes de los ordenadores).
Corrían los comienzos del año 1976 y Woz y Jobs
consideraban la idea de comenzar una empresa: Woz vendió su calculadora HP-65 y
Jobs su ómnibus VW.
El logotipo original de Apple era poco imaginativo,
mostrando a alguien debajo de un manzano, pero la empresa salió con la manzana,
un homenaje a Alan Turing, uno de los grandes gurús de la Inteligencia
Artificial, quien se suicidó mordiendo una manzana envenenada con cianuro. El
logo de Apple fue la manzana arco-iris, ya que Turing era homosexual.
En 1976 la empresa estaba establecida en el garage de
Jobs. La primera máquina "Apple I" (las características eran
limitadas por el poco dinero del que disponián Woz y Jobs) se vendió en 666,66
dólares y llegarón a vender 175 unidades.
A mediados de 1976 Woz estuvo preparando una computadora
con mejoras técnicas. La propuesta era "Apple II", características:
cinto kilogramos de peso, teclado, diseño mas elegante, memoria de video para
administrar la visualización en color, tarjetas de expansión de modo que los
usuarios pudieran ampliar las capacidades del ordenador. El modelo final de
Apple II se presentó en abril de 1977, Apple cambió su logotipo (alguien debajo
del manzano) por el famoso logo de la manzana coloreada.
A mediados de 1979 Apple presentó el Apple II+, una
evolución con más memoria (48 kb ampliable a 64 Kb) y con lenguaje BASIC.
Aunque las ventas de Apple II eran más fuertes, sería
necesario pensar en el sucesor lo antes posible. Finalmente en 1980 salió a la
venta Apple III, desgraciadamente algunas elecciones técnicas, entre las cuales
se encontraba no incorporar un ventilador, fue la razón de que varios equipos
se sobrecalentaran incluso antes de suministrarse. Miles de Apple III debieron
sustituirse. Meses más tarde, Apple lanzó una nueva versión de Apple III (Apple
III+) que corregía los problemas con la versión inicial. Pero no logro vencer
los millones que hizo con Apple II, tan sólo 65,000 equipos vendidos en Apple
III.
Pese al fracaso con Apple III, Apple apostaba por Lisa,
una nueva generación de ordenadores que pretendía tambien atacar el mercado
empresarial. Mientras tanto Macintosh era un proyecto iniciado por Jeff Raskin
para construir un pequeño ordenador económico y fácil de usar para el mercado
doméstico.
El 12 de diciembre de 1980, Apple entró a la bolsa, sólo
algunos de los empleados tenían acciones de la empresa, mismos que se
convirtieron en millonarios cuando las acciones se vendieron en 22 dólares la
unidad.
En 1981, sin embargo, un accidente de avión dejó a
Wozniak gravemente herido, y cuando se recuperó no quiso volver al trabajo,
sino disfrutar del dinero ganado en los años anteriores.
El 12 de agosto salía al mercado la principal amenaza a
la hegemonía de Apple, el IBM PC. Pese a que no era una máquina muy innovadora,
la imagen de marca de IBM le otorgaba un gran atractivo en el sector
empresarial, por lo que se convirtió en un fulgurante éxito.
El Lisa salió finalmente a principios de 1983, y se
convirtió en el primer ordenador personal que utilizara un interfaz gráfico y
ratón. A pesar de las características, Lisa se vendió mal debido a su elevado
precio.
Ese mismo año y como parte de su campaña para buscar
alguien con quien compartir de cabeza visible de Apple, Jobs convenció al
entonces presidente de Pepsi, John Sculley, para que se uniera a Apple con la
siguiente pregunta: "¿Prefiere pasar el resto de su vida vendiendo agua
azucarada o tener la oportunidad de cambiar el mundo?"
El ordenador Macintosh fue presentado el 24 de enero de
1984.
Las previsiones de venta iniciales de medio millón de
unidades vendidas hasta fin de año parecían que podrían cumplirse durante los
primeros meses de 1984, pero poco a poco las ventas se fueron enlenteciendo.
Muchos fuerón los motivos, el alto precio $2.495, la excasa memoria RAM (128
Kbytes), una única unidad de disco, y la falta de software.
En 1985, sin embargo, empezaron los serios problemas para
la compañía Apple. Jobs y Sculley comenzaron a tener frecuentes discusiones,
que acabaron con la dimisión de Jobs en mayo de ese mismo año.
En 1993 con una fuerte caída en la rentabilidad de Apple,
Sculley se vio obligado a renunciar. Siendo reemplazado por Michael 'Diesel'
Spindler. Spindler se mantuvo hasta 1996, luego de su renuncia, Gil Amelio pasó
a ser el CEO. A fines de 1996 Apple mantenía pérdidas de miles de millones.
Enfrentando la crisis, Amelio a finales de 1996 tuvo la
brillante idea de traer de nuevo a Steve Jobs quien en 1997 se convirtió en
Presidente de Apple y con este la llegada de iMac, ordenador y monitor
integrados y el precio de $1,299.00 dólares.
Con la vuelta de Jobs, Apple ha vivido un renacimiento
espectacular, no sólo por el diseño de su nueva gama de computadoras, sino
también porque ha sido capaz de obtener beneficios contínuos desde la salida a
la venta del iMac, algo especialmente valorable en una época de crisis como la
que ha vivido el sector en los últimos años.
En principio de 1999 y con las fuertes ventas de iMac,
las acciones de Apple llegarón a su nivel más alto en muchos años.
